洪水是由暴雨、急驟融冰化雪、風暴潮等自然因素引起的江河湖海水量迅速增加或水位迅猛上漲的水流現象。當流域內發生暴雨或融雪產生徑流時，都依其遠近先后匯集于河道的出口斷面處。

當近處的徑流到達時，河水流量開始增加，水位相應上漲，這時稱洪水起漲。